乳腺癌是一種發生在乳腺腺上皮的惡性腫瘤。99%的乳腺癌發生在女性，只有1%發生在男性。乳腺不是維持人體生命活動的重要器官，乳腺癌原位癌也不致命；但由於乳腺癌細胞失去了正常細胞的特性，細胞間的連接松散，容易脫落。一旦癌細胞脫落，遊離的癌細胞可以通過血液或淋巴擴散到全身，形成轉移並危及生命。目前，乳腺癌已成為威脅女性身心健康的常見腫瘤。
時間差療法便是針對三個時段特性而提出的食療法，主張在最適當的時候給病人用藥，務求使不同抗頑物發揮出最佳效用。自20世紀70年代末以來，全球乳腺癌發病率一直在上升。在美國，每八名女性中就有一人會在一生中患上乳腺癌。中國不是乳腺癌高發國，但也不能樂觀。近年來，我國乳腺癌發病率增速比高發國家高1-2個百分點。根據國家癌症中心和衛生部疾控局發布的2012年2009年乳腺癌發病數據，全國腫瘤登記區乳腺癌發病率居女性惡性腫瘤首位，女性總發病率為42.55/100000，城市為51.91/100000，農村為23.12/100000。乳腺癌已成為當今社會的重大公共衛生問題。20世紀90年代以來，全球乳腺癌死亡率呈下降趨勢，一是乳腺癌篩查的發展提高了早期病例的比例；二是乳腺癌綜合治療的發展提高了療效。乳腺癌已成為最有效的腫瘤之一。
選擇或化療前，最好先了解患者身體狀況，制定合適方案。乳腺癌的病因尚不完全清楚，研究發現乳腺癌的發病具有一定的規律性，乳腺癌高危因素的女性易患乳腺癌。所謂高危因素，是指與乳腺癌發病相關的各種危險因素，大多數乳腺癌患者所具有的危險因素稱為乳腺癌高危因素。《中國腫瘤登記年報》顯示，女性乳腺癌分年齡段發病率在24歲組較低，25歲以後逐漸上升，50-54歲年齡段達到高峰，55歲以後逐漸下降。乳腺癌家族史是乳腺癌發生的危險因素。所謂家族史，是指患有乳腺癌的一級親屬(母親、女兒、姐妹)。近年來，人們發現乳腺體密度也成為乳腺癌的危險因素。
乳腺癌的危險因素包括月經初潮早(<12歲)、絕經晚(>55歲)、未婚、不育、晚育、無哺乳、乳腺良性疾病診斷和治療不及時、經醫院活檢證實的乳腺不典型增生、胸部暴露於大劑量輻射、長期使用外源性雌激素、絕經後肥胖、長期酗酒。並攜帶與乳腺癌相關的突變。需要說明的是，歐美對乳腺癌易感基因做了大量研究，包括BRCA-1、BRCA-2、p53、pTEN等。與這些基因突變相關的乳腺癌被稱為遺傳性乳腺癌，占所有乳腺癌的5%到10%。具有上述部分高危因素的女性並不一定患有乳腺癌，只能說她們患乳腺癌的風險高於正常人，中國女性乳腺癌的發病率仍然較低。
